세대간 언어차가 언어변화를 일으킬까

영어 과거 시제를 만드는 가장 전형적인 방식은 동사에 -d/t를 접미하는 것이다. 

이 밖에 동사 어간 내부의 모음을 전환하여 과거시제를 표현하는 방식이 있다. sing - sang - song 등처럼.

아이들은 어간이 특정한 음운론적 패턴을 보일 때 그것이 규칙적인 과거시제로 표현되는 동사라고 해도 모음 변환을 통해서 과거시제를 나타내는 경향이나, 불규칙형을 보이는 동사인데 규칙화하는 경향이 어른과 비교해 통계적으로 유의미하게 두드러졌다. 그러나 8세를 전후하여 그런 일탈은 급속하게 사라지고 어른과 차이가 없어진다.

따라서 이 실험을 통해 아이들이 어른의 언어를 불완전하게 학습하기 때문에 언어가 변한다는 가정은 그 타당성을 의심받을 수밖에 없게 된다. 

그럼에도 불구하고 과거시제 패러다임과 관련하여 아이들의 언어에서 나타나는 경향들이 어른들에게도 유효하므로 아동의 언어에 대한 연구는 중요하다고 할 수 있다.

참고논문

Bybee J. L. ; Slobin D. I. 1982, Rules and Schemas in the Development and Use of the English Past Tense, Language. vol. 58, no2, pp. 265-289 (25pp.)